Une tempête solaire extrême, provoquée par une éjection de masse coronale du Soleil, pourrait gravement endommager les infrastructures technologiques mondiales. Ces tempêtes, bien que naturelles, génèrent des courants géomagnétiquement induits capables de surcharger et détruire les transformateurs électriques et les répéteurs des câbles sous-marins qui transportent 99 % du trafic Internet. Le scénario n’est pas théorique : en 1859, l’événement de Carrington a déjà provoqué des incendies de câbles télégraphiques et des électrocutions. Aujourd’hui, la dépendance mondiale aux réseaux électriques et numériques rend la civilisation bien plus vulnérable.

Les chercheurs de l’Université de Californie soulignent que les répéteurs électroniques dans les câbles sous-marins sont particulièrement sensibles aux surtensions causées par une tempête géomagnétique. Si une éruption solaire de grande ampleur les atteignait simultanément, des continents entiers pourraient être isolés numériquement. Les satellites en orbite, non protégés par l’atmosphère, seraient également exposés à des pannes ou destructions massives.

Le Soleil suit un cycle d’environ 11 ans d’activité, et le pic actuel est plus intense que prévu. En cas d’éruption détectée, les scientifiques n’auraient que 13 à 15 heures d’alerte avant l’impact sur Terre — un délai insuffisant pour mettre en sécurité l’ensemble des infrastructures critiques. La communauté scientifique considère que la survenue d’un tel événement n’est pas une question de « si », mais de « quand ».