Nová studie jihokorejských vědců naznačuje, že impaktní krátery po dopadech asteroidů mohly být klíčovými místy pro vznik raného života na Zemi. Výzkum kráteru Hapcheon ve Jižní Koreji odhalil stromatolity – vrstvené horninové útvary vytvořené sinicemi – v prostředí, které vzniklo po dopadu asi dvousetmetrového asteroidu před 42 tisíci lety. Tento dopad spustil dlouhodobý hydrotermální systém, kde horká voda proudila pod zemí, přenášela minerály a vytvářela stabilní, energeticky bohaté podmínky pro mikroorganismy.

Hydrotermální systémy mohly fungovat jako „kyslíkové oázy“, kde sinice produkovaly kyslík dlouho před Velkou oxidační událostí před 2,4 miliardami let. Vědci se domnívají, že během období Pozdního velkého bombardování – mezi 4,1 až 3,8 miliardami let nazpět – byly takové krátery na Zemi běžné a mohly přispět k postupnému obohacení atmosféry o kyslík.

Studie neříká, že asteroidy přinesly život, ale že jejich dopady mohly vytvořit ideální podmínky pro jeho vznik a přežití: teplo, ochranu před extrémní atmosférou a chemickou energii. Výsledky pomáhají lépe porozumět, jak mohl život přežít v raných, nehostinných podmínkách Země.