Evropská vesmírná agentura ESA dokončila první testovací model znovupoužitelného raketoplánu Space Rider, jehož cílem je osvobodit Evropu od závislosti na amerických a ruských dopravních systémech do vesmíru. Tento osmimetrový koráb dokáže vynést až 600 kilogramů nákladu na nízkou oběžnou dráhu a po 60 dnech misi ukončit návratem do atmosféry a přistáním na padácích a podvozku. Klíčové komponenty, jako jsou přistávací podvozky a mechanismus nákladového prostoru, vyvíjí a vyrábí české firmy Frentech Aerospace, L.K. Engineering a Esc Aerospace. Projekt má ambiciózní rozpočet až 350 milionů eur a první let je plánován na první čtvrtletí roku 2028.

Česká účast nekončí u konstrukce. Brněnská firma S.A.B. Aerospace vyvíjí standardizovaný inkubátor IOSLAB, který bude sloužit jako univerzální platforma pro vědecké experimenty na palubě. Při první misi zde bude probíhat český experiment s vysušenými sinicemi z Mendelovy univerzity, jejichž schopnost oživnutí ve vesmíru bude sledována. K tomu přispěje detektor radiace od pražské firmy Advacam, která monitoruje dopad kosmického záření na biologické vzorky.

Space Rider představuje pro Evropu strategický krok k autonomii ve vesmírných operacích. Zároveň otevírá nové možnosti pro vědecký výzkum – díky návratu vzorků na Zemi mohou vědci analyzovat výsledky přímo, což doposud v Evropě nebylo možné. Projekt tak slouží nejen vojenským a dopravním účelům, ale i farmacii, optice a materiálovému výzkumu. Úspěch této mise by mohl být předzvěstí i pilotovaných evropských letů v budoucích dekádách.