Evropské lesy čelí rostoucím výzvám způsobeným změnou klimatu, zejména intenzivními vlnami veder a dlouhodobým suchem. Stromy reagují dvěma hlavními obrannými strategiemi – buď uzavírají průduchy, čímž šetří vodu, ale zastavují fotosyntézu, nebo naopak intenzivně čerpají vodu z hloubky, což může vést k plynovým emboliím v cévách. Obě metody mohou mít pro stromy smrtelný dopad. Ve Francii se úhyn stromů za posledních deset let zdvojnásobil, což odborníci považují za alarmující signál.

Vědci sledují dlouhodobě například les Fontainebleau jižně od Paříže, kde jsou viditelné extrémní stresové stavy stromů – některé ztratily větve i listí, jiné stojí bez známek života. Dub číslo 37 je příkladem stromu, který přežívá jen těžce. Zatímco některé druhy, jako běžný dub, trpí, jiné – například středomořské druhy s kožovitými listy – se ukazují odolnějšími. Tyto poznatky pomáhají při plánování budoucnosti lesních ekosystémů.

Odborníci varují, že změna klimatu postupuje rychleji, než se stromy mohou přirozeně přizpůsobit. Planeta se oteplila o 1,4 °C od předindustriální éry a současné teploty jsou pravděpodobně nejvyšší za posledních 125 tisíc let. Vládní odhady ukazují, že do roku 2050 by mohlo zmizet až 30 % stromových druhů v Evropě. Klíčové bude proto podporovat lesy v přechodu k odolnějším druhům a lépe porozumět, které druhy přežijí v nových podmínkách.