কেনিয়া থেকে বিরল ‘জায়ান্ট আফ্রিকান হারভেস্টার পিঁপড়ে’ বা ‘মেসর সেফালোটিস’ প্রজাতির অবৈধ পাচার নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। এই পিঁপড়েগুলি পরিবেশের জন্য অপরিহার্য, কারণ এরা মাটির গঠন বজায় রাখে, বীজ ছড়ায় এবং খাদ্যশৃঙ্খলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। কিন্তু আন্তর্জাতিক পোষ্য প্রাণী বাজারে এদের চাহিদা বাড়ায় হাজার হাজার রানি পিঁপড়ে টেস্টটিউব ও সিরিঞ্জে লুকিয়ে পাচার করা হচ্ছে। প্রতিটি রানি পিঁপড়ের দাম শত শত ডলার, যা চোরাচালানকারীদের আকৃষ্ট করছে।

গত বছর বেলজিয়ামের দুই তরুণ কেনিয়া থেকে ৫,০০০ রানি পিঁপড়ে পাচারের চেষ্টা করে ধরা পড়ে। এছাড়া চিনা নাগরিকসহ আরও কয়েকজন গ্রেফতার হয়েছেন। কেনিয়া ওয়াইল্ডলাইফ সার্ভিস সতর্ক করেছে যে এই পাচার শুধু জীববৈচিত্র্য নয়, স্থানীয় গবেষণা ও অর্থনৈতিক সুযোগকেও বিপন্ন করছে। প্রতিটি কলোনির রানি পিঁপড়ে কয়েক দশক ধরে বাসা গড়ে তোলে, তাই তাদের অপসারণ বাস্তুতন্ত্রে দীর্ঘস্থায়ী ক্ষতি করতে পারে।

সুইজারল্যান্ডের ফ্রিবুর্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক জেরোম গিপেটের মতে, ইন্টারনেটের মাধ্যমে পিঁপড়ে বাণিজ্য জটিল নেটওয়ার্কে পরিণত হয়েছে। ২০১৭ সালের এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, ৫০০-এর বেশি পিঁপড়ে প্রজাতি অনলাইনে বিক্রি হয়, যার মধ্যে ১০% আক্রমণাত্মক প্রজাতি। এগুলি নতুন পরিবেশে প্রবেশ করলে স্থানীয় প্রজাতিকে হুমকি দিতে পারে। এই বৈশ্বিক চোরাচালান নিরস্ত্র করতে আন্তর্জাতিক সহযোগিতা জরুরি।