كشفت دراسة نُشرت في مجلة Science Advances بتاريخ 13 مايو 2026 أن نمل النجار من جنس كامبونوتوس، الذي كان يُعتقد أنه يعتمد فقط على حمض الفورميك للدفاع، يمتلك في الواقع ترسانة سمية معقدة تضم 35 ببتيداً جديداً أطلق عليها اسم 'فورميسيتوكسينات'. هذه الببتيدات تمتلك خصائص مضادة للفطريات، وتساعد في حماية المستعمرة من عدوى فطرية تهدد اليرقات والشرانق. تم اكتشاف هذه المركبات عبر تحليل عينات من ثمانية أنواع من نمل النجار في أوروبا وآسيا وأفريقيا وأمريكا الشمالية باستخدام تقنيات متقدمة مثل التحليل الطيفي الكتلي وتسلسل الحمض النووي الريبي.

أظهرت التجارب المعملية أن بعض هذه الببتيدات تثبط نمو فطريات مميتة مثل ميتاريزيوم وبيوفاريا، بل تفوقت في بعض الأحيان على فاعلية الأدوية المضادة للفطريات المستخدمة طبياً. كما لاحظ الباحثون أن معالجة شرانق نمل مصابة بواحدة من هذه الببتيدات أدى إلى تأخير تأثير الفطر الممرض، ما يشير إلى دور دفاعي داخلي وليس فقط خارجي. هذا يوحي بأن النمل يستخدم إفرازاته الكيميائية كوسيلة وقائية لتعقيم العش وجهازه الهضمي.

الدراسة تُعيد تشكيل الفهم السابق لسموم النمل، وتكشف أن هذه الببتيدات ليست عابرة بل نتاج عائلات جينية متخصصة، ما يدل على تطور دفاعي مستقر. ورغم أن حمض الفورميك يوفر حماية سريعة، فإن الببتيدات تقدم طبقة حماية أطول بقاء. ومع ذلك، لا تزال هناك حدود علمية، إذ لم تُختبر جميع الببتيدات على نطاق واسع، ولم يُفهم بعد تفاعلها الكامل مع الكائنات الدقيقة داخل المستعمرة.