人类目前已知的元素周期表包含118种元素，最后一个被确认的是2016年正式加入的第118号元素奥加涅松（oganesson），以在世物理学家尤里·奥加涅相命名。这些元素按照原子序数排列，构成了宇宙中所有已知物质的基础。自19世纪门捷列夫提出周期律以来，周期表不断演化，如今已成为化学、材料科学和工程设计的重要工具。

新元素的发现不再来自自然，而是通过实验室中用粒子加速器将较轻元素碰撞合成。例如美国劳伦斯柏克莱国家实验室利用大型回旋加速器成功合成了第116号元素。然而，随着原子序数增加，新元素变得极度不稳定，寿命极短，难以观测。从镄（第100号元素）开始，科学家只能制造出极少量原子，且无法长期保存。

目前对119号和120号元素的尝试尚未成功。尽管技术不断进步，但制造更重元素需要更高能量的设备和更复杂的中子平衡。科学家希望通过这些探索深化对原子核稳定性和核物理理论的理解。未来是否能开启周期表第八周期，仍取决于技术突破与理论验证。