美国、英国和澳大利亚在2026年香格里拉对话期间宣布，正式启动AUKUS安全伙伴关系第二支柱的首个标志性项目——联合研发先进的无人水下载具（UUV）。该项目将开发一系列高适应性、多任务的水下无人系统载荷，用于支持情报收集、扫雷、监视及潜在作战任务，旨在维持三国在海洋领域的集体优势。项目最早将于2027年交付首批设备。

AUKUS第二支柱聚焦于先进军事技术合作，涵盖人工智能、量子计算、高超音速武器和无人系统等领域，而此次UUV项目是其首个落地项目。与第一支柱向澳大利亚提供核动力潜艇不同，第二支柱强调三国国防工业协同创新。英国皇家海军正推动“有人-无人协同”作战转型，已投资无人扫雷系统，并计划部署至霍尔木兹海峡等敏感区域。

与此同时，海底关键基础设施的安全问题日益凸显。澳大利亚国防部长指出，过去18个月已发生多起针对海底电缆的破坏事件，而该国95%以上的国际互联网流量依赖仅15条海底电缆。波罗的海和亚洲海域均出现过船只锚断电缆事件，凸显其脆弱性。此次技术合作也被视为应对这类非对称威胁的一部分。

尽管三国强调AUKUS旨在维护“自由开放的印太”，但该倡议被广泛视为对中国军事崛起的战略回应。中国对此表示强烈反对。此外，美国核动力潜艇将于2027年进驻澳大利亚西海岸珀斯基地，进一步强化美军在南太平洋的存在。