2025至2026年間，中國U23與U17男足先後在亞洲盃決賽中不敵日本隊，獲得亞軍。這兩場比賽反映出中國青年球員在技戰術執行、節奏掌控與臨場心理調適上，與亞洲頂尖水平仍存差距，尤其面對日本隊成熟的傳控體系時，開局階段常陷入被動。然而，兩支球隊能一路闖進決賽，本身已是青訓改革十年的初步成果。自2015年《中國足球改革發展總體方案》實施以來，精英青少年球員數量持續增長，截至2025年底已達109,220人，球隊數量也幾乎翻倍。培養體系從過去單一的俱樂部梯隊，擴展為包含足球學校、校園足球、民間機構與海外留洋的多元路徑。

U17隊的晉級之路尤其驚險，小組賽前兩輪敗給印尼與日本，靠末輪擊敗卡塔爾並以淨勝球驚險晉級，隨後淘汰沙特與澳洲闖進決賽。教練團指出，上半場緊張導致失球是關鍵問題，但下半場的調整展現韌性。最終雖以2比3惜敗，但獲得2026年U17世界盃參賽資格，是中國時隔21年重返該賽事。

未來，中國足協推動「中國之隊青少年勵志計畫」，鼓勵15至23歲球員赴歐洲、南美、日韓等高水準聯賽歷練。這批年輕球員能否在世界舞台上進一步提升，將是檢驗青訓成效的關鍵。兩次亞軍不僅是成績，更是邁向國際的起點。