2026年5月20日，第十八屆環賽裡木湖公路自行車賽在新疆博爾塔拉蒙古自治州精河縣正式開幕。來自國內外的26支隊伍、逾160名騎手參與首站賽事，展開84公里的競速挑戰。賽事起點設於「中國枸杞之鄉」精河縣，途經戈壁、濕地、胡楊林與綠洲草原，展現豐富地貌景觀。本屆賽事首度增設「沙海之約」序幕賽，強化體育與在地文化的連結。

環賽裡木湖自行車賽自2007年首辦以來，已發展為新疆標誌性體育品牌，持續推動全民健身與體旅融合。開幕式由自治區與地方領導共同出席，強調賽事對促進民族交流、展示新疆開放形象的重要意義。精河縣多年擔任賽事起點，藉由賽事流量提升地方能見度，帶動觀光與產業發展。

賽事期間，選手與觀眾也體驗當地文化，如非遺剪紙、民族歌舞與特色飲食。精河縣當局表示，將持續深化「體育+文旅」模式，優化基礎設施與服務，打造多元旅遊產品，推動區域高質量發展。