Đội tuyển U17 Việt Nam đã chính thức giành vé dự FIFA U17 World Cup 2026, trở thành đội tuyển thứ tư của bóng đá Việt Nam góp mặt tại một kỳ World Cup trong thập niên qua, sau futsal 2016, U20 2017 và World Cup nữ 2023. Thành tích này đến sau chuỗi 17 trận thắng và chỉ 1 thất bại, đỉnh cao là chiến thắng ngược 3-2 trước UAE ở vòng bảng. Lối chơi kiểm soát bóng, pressing cao và triển khai nhanh dưới thời HLV Cristiano Roland cho thấy sự thay đổi rõ rệt trong tư duy chiến thuật.

Sự phát triển này là hệ quả của quá trình dài, bắt đầu từ thời HLV Park Hang-seo với U23, tiếp nối qua Gong Oh-kyun, Kim Sang-sik và nay là các lứa trẻ. Việc nhiều thế hệ liên tiếp tiến sâu ở châu lục cho thấy tính kế thừa trong chiến lược đào tạo, thay vì chỉ là kỳ tích nhất thời. Tuy nhiên, cần nhìn nhận rằng cơ hội mở rộng từ FIFA khi tăng số suất cho châu Á cũng góp phần giúp các đội Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam, dễ tiếp cận World Cup hơn.

Dù vậy, bóng đá Việt Nam vẫn chưa ổn định ở nhóm tốp 10 châu Á. Đội tuyển quốc gia nằm ngoài tốp 15, futsal và bóng đá nữ chững lại. Mục tiêu đến năm 2030-2045 là lọt vào tốp 10 châu Á để biến việc dự World Cup thành thường xuyên, thay vì những dấu mốc đơn lẻ. Hành trình từ 'góp mặt' đến 'cạnh tranh thực sự' vẫn còn dài.