Bùi Trần Quang Khải, sinh viên năm cuối ngành Công nghệ thông tin tại Đại học Khoa học Tự nhiên TP.HCM, đã trúng tuyển chương trình tiến sĩ tại Đại học Duke – một trong bảy trường đại học hàng đầu nước Mỹ theo US News – dù chưa tốt nghiệp. Chương trình kéo dài 5 năm với học bổng toàn phần và hỗ trợ sinh hoạt phí gần 44.000 USD mỗi năm. Khải nổi bật với 9 bài báo khoa học, trong đó có nhiều công bố tại hội nghị chuyên ngành uy tín, cùng các dự án hợp tác với sinh viên và giáo sư từ các trường như Carnegie Mellon, Northwestern và North Carolina A&T State.

Khải ban đầu định theo ngành Hóa như truyền thống gia đình, nhưng dịch Covid-19 khiến em thay đổi hướng sang Công nghệ thông tin vì tính linh hoạt và khả năng làm việc từ xa. Từ lớp 11, em tự học qua tài liệu trực tuyến và dần phát triển tư duy lập trình, giải quyết vấn đề qua việc thực hành code và đọc nghiên cứu chuyên ngành. Đến năm hai đại học, Khải bắt đầu đọc sâu các bài báo khoa học về AI và nhen nhóm ý định du học.

Từ giữa tháng 10 năm 2025, Khải bắt đầu nộp hồ sơ tiến sĩ tại Mỹ trong bối cảnh thời gian gấp gáp, phải chuẩn bị nhiều bộ hồ sơ với hạn chót vào đầu tháng 12. Em chủ động kết nối với các giáo sư Mỹ, xin phỏng vấn sớm và nộp đơn cho Duke ngay trước khi hệ thống đóng. Với GPA 3.86/4.0 và IELTS 7.5, hồ sơ của Khải được đánh giá cao nhờ sự chủ động trong nghiên cứu và hợp tác quốc tế.

Vòng tuyển chọn tại Duke gồm 5 lượt phỏng vấn qua 3 vòng, trong đó vòng hai với ba sinh viên AI của trường được đánh giá là quyết định nhất. Khải gây ấn tượng nhờ sự nghiêm túc, đam mê với hướng nghiên cứu ứng dụng trí tuệ nhân tạo trong y tế – lĩnh vực mà Duke có thế mạnh với bệnh viện và phòng nghiên cứu hàng đầu. Giảng viên hướng dẫn của em tại trường nhận xét Khải không nổi bật trong lớp nhưng luôn thể hiện kết quả học tập xuất sắc và rõ ràng về mục tiêu nghề nghiệp.