Một nghiên cứu từ Trường Cao đẳng Thú y và Khoa học Y sinh Texas A&M (VMBS) ở Mỹ đã làm sáng tỏ cơ chế sinh học đằng sau lợi ích sức khỏe của cà phê. Các nhà khoa học phát hiện các hợp chất trong cà phê, đặc biệt là polyphenol và các thành phần polyhydroxyl hóa, có thể liên kết với thụ thể NR4A1 – một loại protein đóng vai trò như 'cảm biến dinh dưỡng' trong cơ thể. Thụ thể này điều chỉnh hoạt động gen để phản ứng với căng thẳng và tổn thương tế bào, từ đó hỗ trợ chống viêm, duy trì năng lượng và sửa chữa mô.

Khi NR4A1 hoạt động, các hợp chất từ cà phê giúp tăng cường khả năng bảo vệ tế bào, làm chậm tổn thương và thậm chí ức chế sự phát triển của tế bào ung thư. Thí nghiệm cho thấy khi loại bỏ thụ thể này, tác dụng bảo vệ biến mất, khẳng định vai trò trung tâm của NR4A1. Phát hiện này giúp lý giải tại sao người uống cà phê thường xuyên có nguy cơ mắc bệnh mãn tính thấp hơn và tuổi thọ cao hơn.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng đây chỉ là một trong nhiều con đường mà cà phê ảnh hưởng đến sức khỏe. Caffeine giúp cải thiện tỉnh táo và giảm lo âu, trong khi cà phê không caffeine vẫn hỗ trợ trí nhớ và học tập nhờ các hợp chất khác. Nghiên cứu mở đường cho các liệu pháp mới dựa trên cơ chế NR4A1, nhưng vẫn cần thêm công trình để hiểu đầy đủ vai trò của nó.