Vakıfbank kadın voleybol takımı, 2025-26 sezonunda hem Vodafone Sultanlar Ligi'ni hem de CEV Zeren Group Şampiyonlar Ligi'ni kazanarak tarihe geçti. İstanbul'da düzenlenen Şampiyonlar Ligi Dörtlü Finali'nde önce İtalya'nın Imoco Conegliano'yu mucizevi bir geri dönüşle mağlup eden sarı-siyahlı ekip, finalde aynı ülkeden rakibi Eczacıbaşı'na da üstünlük kurdu. Bu zaferle Vakıfbank, Şampiyonlar Ligi'nde 7. kez şampiyon oldu ve toplamda 13. uluslararası kupasını kaldırdı.

Başarıda en çok parlayan isim Rus dış smaçör Marina Markova oldu. 25 yaşındaki oyuncu, önce Sultanlar Ligi'nde En Değerli Oyuncu (MVP) seçildi, ardından Şampiyonlar Ligi'nde En İyi Smaçör ödülünü aldı. Yarı finalde Conegliano'ya karşı 31, finalde Eczacıbaşı'na karşı 26 sayı kaydederek galibiyetlerin mimarı oldu. Bu performans, Rus medyasında geniş yer buldu ve Markova, efsanevi Ekaterina Gamova ile karşılaştırıldı.

Markova'nın kariyeri geleneksel Rus voleybolcu profiline uymuyor. 14 yaşında voleybola başlayan Rus oyuncu, Leningradka'da genç takım kariyerine başladı, ardından ABD'de Syracuse ve Gainesville'de üniversite voleybolu oynadı. Profesyonel kariyerine Türkiye, İtalya ve Endonezya'da devam etmeden önce eğitimini tamamladı. Rusya Şampiyonlar Ligi'nde hiçbir maç yapmamasına rağmen, Avrupa'nın en prestijli kulüp kupasını kazanarak Rus voleybolda yeni bir neslin simgesi haline geldi.

Rus medyası, Markova'yı sadece bir şampiyon değil, küresel voleybola uyum sağlamış modern bir figür olarak tanımlıyor. Gamova'nın boy ve güç temelli oyun tarzının aksine, Markova'nın esnekliği, taktik zekası ve hızlı karar verme yeteneği dikkat çekiyor. Artık Rusya'nın en önemli sporcularından biri olarak kabul edilen Markova'nın, bu konumunu koruyup korumayacağı ise önümüzdeki sezonlara kalmış.