Göçmen kuşlar ve posta güvercinleri, Dünya'nın manyetik alanını algılayarak uzun mesafelerde yönlerini bulabiliyor. Bu yetenek özellikle gece veya bulutlu havalarda görsel işaretlerin yetersiz kaldığı durumlarda hayati önem taşıyor. Ancak bu manyetik algının vücutta hangi mekanizmayla gerçekleştiği uzun süredir bilimsel bir gizemdi. Almanya’daki Bonn Üniversitesi ve Bonn Üniversite Hastanesi’nden araştırmacılar, güvercinlerin karaciğerindeki demir bakımından zengin makrofaj hücrelerinin bu işlevde kritik rol oynayabileceğini keşfetti. Çalışmada, karaciğer dokusunda en yüksek manyetik tepkinin ve demir yoğunluğunun olduğu tespit edildi. 34 güvercin üzerinde yapılan deneyde, karaciğer makrofajları etkisiz hale getirilen kuşlar, bulutlu havalarda yönlerini kaybetti. Ancak güneşli havalarda yön bulma yetenekleri geri döndü. Bu, kuşların hem manyetik hem de görsel ipuçlarını birlikte kullandığını gösteriyor. Ancak bilim dünyasında tam bir fikir birliği yok: bazı uzmanlar, yüksek demir seviyelerinin beslenmeden kaynaklanabileceğini ya da yön algısının birden fazla mekanizmayla çalışabileceğini düşünüyor.