การถ่ายทอดสดฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก อาจไม่เกิดขึ้นในประเทศไทย เนื่องจากราคาลิขสิทธิ์ที่ผู้ถือสิทธิ์เสนอสูงเกินกว่าที่ภาครัฐและเอกชนจะรับไหว โดยรัฐบาลพยายามเจรจาภายใต้งบประมาณราว 600 ล้านบาท ซึ่งใกล้เคียงกับครั้งก่อน แต่ไม่สามารถตกลงกันได้

ปัจจัยสำคัญอีกประการคือช่วงเวลาการแข่งขันที่ไม่เอื้อต่อผู้ชมในไทย บางแมตช์เริ่มตั้งแต่ตี 3 และจบช่วงเช้า ทำให้คาดว่าการรับชมจะไม่คึกคัก และธุรกิจที่เคยได้อานิสงส์ เช่น ร้านอาหารและผับ ไม่สามารถใช้โอกาสนี้สร้างรายได้เต็มที่

นอกจากนี้ กสทช. ได้ถอดฟุตบอลโลกออกจากรายการ 'Must Have' แล้ว ทำให้รัฐไม่มีภาระผูกพันทางกฎหมายต้องจัดหาถ่ายทอดสดให้ฟรี นพ.ประวิทย์ ลี่สถาพรวงศา อดีตกรรมการกสทช. ชี้ว่าการใช้งบประมาณภาครัฐในกรณีนี้ไม่จำเป็นและไม่เหมาะสม ควรให้ภาคเอกชนเป็นผู้ตัดสินใจเอง

หากไม่มีผู้ใดซื้อลิขสิทธิ์ แฟนบอลไทยจะต้องพึ่งช่องทางไม่เป็นทางการ หรือรอชมไฮไลต์แทน การตัดสินใจครั้งนี้สะท้อนความท้าทายในการจัดสรรงบประมาณสาธารณะกับความต้องการของประชาชนในยุคที่เนื้อหาระดับโลกมีต้นทุนสูงขึ้นเรื่อย ๆ