En stor ny studie publicerad i JAMA Network Open visar att långvarig exponering för luftföroreningar är kopplad till en ökad risk för två neurodegenerativa sjukdomar: Lewykroppsdemens och demens relaterad till Parkinsons sjukdom. Forskare från University of Florida och Aarhus universitet analyserade data från 2,1 miljoner danska invånare mellan 65 och 95 år, med hjälp av nationella sjukhusregister och bostadsadresser för att mäta exponering under tio år före diagnos.

Studien fokuserade på två vanliga föroreningar: fina partiklar (PM2,5) och kvävedioxid, båda kopplade till förbränning av fossila bränslen. Resultaten visade att varje ökning med 5 mikrogram per kubikmeter PM2,5 var förknippad med nästan fyra gånger högre risk för Lewykroppsdemens och mer än dubbelt så hög risk för Parkinsonrelaterad demens, även efter justering för andra faktorer.

Forskarna pekar på att små partiklar kan nå hjärnan via blodomloppet och orsaka inflammation, vilket kan påverka proteiner som alfa-synuklein – kopplade till båda sjukdomarna. Även om studien inte bevisar orsakssamband, stärker den hypotesen att miljöfaktorer spelar en roll i demensutveckling. Begränsningar inkluderar brist på data om rökning och yrkesexponering, och forskarna efterlyser fler studier för att förstå de biologiska mekanismerna och om minskad exponering kan minska risken.