Око 90% људи на свету је десњак, што је појава позната као мануелна латерализација. Еволутивни биолози сматрају да је ова склоност резултат више од 30 милиона година еволуције, комбинујући генетске, невролошке и друштвене факторе. Овај облик асиметрије није јединствен за људе — сличне тенденције се виде код других кичмењака и чак неких бескичмењака, што указује на дубок еволутивни корен.

Наведено је неколико теорија које објашњавају доминацију десне руке. Прва се односи на употребу алатки у каменом добу, где је једна рука коришћена за прецизни посао, а друга за стабилизацију. Друга теорија повезује доминацију десне руке са развојем језика — пошто су говорне функције локализоване у левој хемисфери мозга, која контролише десну страну тела, развој комуникације можда је уједно ујачао и ову физичку асиметрију.

Трећа хипотеза указује на ефикасност мозга: лева хемисфера боље управља логички повезаним радњама, као што су изградња склоништа или кување, што је могло да фаворизује десну руку. Поред биолошких фактора, социјално учење има улогу — у друштвима где доминирају десњаци, лакше је имитирати већину, па се склоност преноси кроз генерације. Иако је 10% људи леворуко, овај проценат се не мења вековима, што можда указује на баланс у природној селекцији.