Spacex je 23. maja 2026 izvedel 12. preizkusni polet rakete Starship, tokrat z novo verzijo v3 iz Starbasea v Teksasu. Raketa, sestavljena iz nosilne stopnje Super Heavy in zgornje stopnje Ship, je dosegla podorbitalni let, a z več težavami. Eden izmed 33 motorjev na Super Heavy je ugasnil, pri Shipu pa se en od šestih motorjev sploh ni prižgal. Ključni trenutek »vroče ločitve« je bil dosežen, a povratek Super Heavy ni potekel po načrtu – motorji se niso prižgali pravočasno, kar je pripeljalo do strmoglavljenja v morje. Vseeno je Ship uspešno izvedel več manevrov, vključno s sprostitvijo Starlink satelitov in testom toplotnega ščita, ter pravilno prižgal motorje za vrnitev v atmosfero.

Nova različica Starshipa je višja za meter in močnejša od prejšnjih verzij, z izboljšanimi motorji, zakrilci in sistemi za vrnitev. Izstrelitveni stolp in izstrelišče so bili prenovljeni za večjo odpornost na visoke temperature. Kljub napakam je polet pokazal napredek, saj je Ship dosegel ciljne parametre in pokazal delovanje ključnih sistemov. Vendar je še vedno daleč do varnosti, ki jo zahteva Nasa za posadovane odprave.

Nasa načrtuje misijo Artemis 3 leta 2027, kjer bo Starship služil kot pristajalni modul za povratek astronavtov na Luno. Pred tem mora Spacex dokazati zanesljivost plovila, vključno s sposobnostjo polnitve goriva v orbiti in varnega pristanka. Trenutni polet pokaže napredek, a tudi jasne izzive, ki jih je treba rešiti, če želijo do leta 2028 doseči lunino površje s posadko.