Un proiect internațional de trei decenii, cunoscut sub numele de Proiectul ADN Leonardo da Vinci, a reușit să reconstruiască un arbore genealogic vast, acoperind 21 de generații și peste 400 de persoane, începând din 1331. Conducerea cercetării, asigurată de Alessandro Vezzosi și Agnese Sabato, a identificat 15 descendenți de sex masculin în viață, legați direct prin linie paternă de tatăl lui Leonardo și de fratele său vitreg. Analiza ADN-ului a șase dintre acești descendenți, realizată de David Caramelli, a confirmat prezența unui cromozom Y comun, stabilind o linie masculină continuă de cel puțin 15 generații.

Cercetătorii colaborează acum cu Universitatea din Florență pentru a excava un mormânt familial în Biserica Santa Croce din Vinci, unde se presupune că se află rămășițele bunicului lui Leonardo, Antonio, și ale altor membri ai familiei. Obținerea unui profil genetic din aceste rămășițe antice ar permite compararea cu ADN-ul descendenților actuali și, eventual, identificarea urmelor biologice ale lui Leonardo însuși de pe manuscrise sau opere de artă.

Descoperirea ar putea oferi răspunsuri despre originea biologică a geniului său, inclusiv acuitatea vizuală, creativitatea și starea sa de sănătate. În plus, tehnica ar putea fi aplicată pentru a verifica autenticitatea unor opere de artă disputate. Studiul oferă și detalii istorice noi, cum că mama lui Leonardo ar fi putut fi o sclavă și că bunicul său era un negustor între Spania și Maroc, nu doar un fermier.