Portugal está expandindo seu papel na exploração espacial com planos ambiciosos para 2030, incluindo o lançamento de 30 satélites e a construção de uma base de pouso reutilizável nos Açores. A ilha de Santa Maria, no Atlântico, se tornará sede do porto espacial da Atlantic Spaceport Consortium (ASC), onde a nave europeia Space Rider deve pousar em 2028. O local, próximo a uma antiga pista da Segunda Guerra, será usado para missões com satélites menores, com custos entre 20 e 30 milhões de euros.

A infraestrutura busca ser economicamente viável e estratégica dentro da União Europeia, complementando a base em Kourou, na Guiana Francesa. Empresas como CEiiA, Open Cosmos e a parceria alemã Atmos Space Cargo estão envolvidas, com centros de produção em Porto, Coimbra e Lisboa. A Agência Espacial Portuguesa destaca o capital humano qualificado e a cooperação europeia como pilares do projeto.

O primeiro pouso na água em território da UE, da cápsula Phoenix 2.1, está previsto para o segundo semestre de 2026. Além de aplicações comerciais, os satélites terão uso militar e em monitoramento ambiental, como combate a incêndios florestais. O projeto também busca revitalizar a economia local e atrair jovens de volta às ilhas.