De plannen voor een nieuwe balzaal in het Witte Huis, voorgesteld als volledig privégefinancierd, lopen op tegen steeds grotere publieke kosten. Hoewel de bouw zelf wordt toegeschreven aan persoonlijke donaties van Donald Trump en zijn netwerk, circuleert er in de Amerikaanse Senaat een voorstel voor een budget van 1 miljard dollar voor 'beveiligingsaanpassingen en verbeteringen'. Deze kosten zijn gekoppeld aan de bouw van een ondergronds beveiligd complex onder de balzaal, inclusief bunkers en militaire infrastructuur.

Het juridische onderscheid tussen 'bouw' en 'beveiliging' wordt in Washington vaak gebruikt om publieke financiering te verschuilen. De oostelijke vleugel van het Witte Huis is al geruïneerd om plaats te maken voor het project, dat uitgroeit tot een fort met feestelijke functie. De directe kosten van de balzaal worden geraamd op 400 miljoen dollar, maar de totale rekening loopt op door de losgekoppelde veiligheidsfactuur.

Critici wijzen erop dat dit patroon vaker voorkomt: projecten worden als privé aangekondigd, maar uiteindelijk draait de belastingbetaler op voor de extra kosten. De uitspraak dat 'geen cent belastinggeld' wordt gebruikt, blijft herhaald worden, maar de realiteit van de federale begroting suggereert iets anders. Wat begint als een symbolische verbouwing, eindigt als een dure staatsuitgave met een veiligheidslabel.