NEC heeft zich geplaatst voor de voorronde van de Champions League na een 2-1-overwinning op Go Ahead Eagles op de laatste speeldag, waarmee de ploeg Ajax en FC Twente voorbijstreefde. Het is een historische prestatie voor de Nijmeegse club, die nog nooit zoveel punten haalde in een seizoen. Trainer Dick Schreuder wordt geroemd voor zijn duidelijke visie, en aanvoerder Tjaronn Chery kondigde een flinke bonus aan voor spelers en staf.

Toch groeit de twijfel over de toekomst. Journalist Valentijn Driessen waarschuwt dat NEC, om in Europa te kunnen concurreren, moet investeren in betere spelers. Maar dat betekent hogere kosten, langere contracten en een groter budget – een spiraal die de club kan veranderen. De huidige kern won ternauwernood van Go Ahead Eagles, wat de kwaliteit in Europa in vraag stelt.

De discussie is dan ook of NEC dit succes moet koesteren als een uniek avontuur, of door moet pakken. De club ontvangt een flinke financiële bonus, maar de keuze voor duurzame groei of nuchter genieten blijft spannend. Wat volgt, bepaalt mogelijk de identiteit van NEC voor jaren.