Ajax heeft zich gekwalificeerd voor de tweede voorronde van de Conference League door FC Utrecht te verslaan op strafschoppen, maar de sfeer binnen de club is meer opluchting dan feestvreugde. Technisch directeur Jordi Cruijff reageerde nuchter: 'Voor de tweede voorronde van de Conference League hoef je me niet te feliciteren.' Het behalen van Europees voetbal voorkwam een sportieve en financiële crisis, maar past niet bij de ambities van de recordkampioen van Nederland.

In de play-offs toonde Ajax fysieke strijdlust, vooral in de finale tegen FC Utrecht. Ondanks weinig fraai voetbal wonnen de Amsterdammers meer duels over de grond en door de lucht. Lucas Rosa stond opvallend defensief voorop en neutraliseerde Utrecht-spits Yoann Cathline met acht tackles. Eerder had Ajax in de halve finale tegen FC Groningen voetballend het verschil gemaakt.

Deze kwalificatie markeert geen hoogtepunt, maar een noodzakelijke stap. Cruijff moet nu een nieuwe trainer, staf en kwaliteitsimpuls vinden om Ajax weer competitief te maken in de Eredivisie en hogere Europese doelen na te streven. De lat moet weer omhoog, op alle vlakken.