Ganymede, bulan terbesar milik Jupiter, unik karena menjadi satu-satunya satelit alami di tata surya yang memiliki medan magnet intrinsik. Dengan diameter hampir 5.300 kilometer, Ganymede bahkan lebih besar dari planet Merkurius. Medan magnet ini pertama kali terdeteksi oleh pesawat luar angkasa Galileo milik NASA pada 1996, dan diyakini dihasilkan oleh proses dynamo—pergerakan logam cair di intinya, mirip dengan mekanisme di Bumi.

Namun, ilmuwan lama memperdebatkan bagaimana Ganymede bisa mempertahankan proses dynamo ini, mengingat ukurannya sebagai bulan terlalu kecil untuk mempertahankan panas internal dalam miliaran tahun. Dua teori utama bersaing: apakah Ganymede terbentuk dari keadaan panas (hot start) seperti Bumi, atau dari kondisi awal yang dingin?

Studi terbaru dari Caltech yang diterbitkan di Science Advances mengusulkan solusi: Ganymede mungkin terlahir dingin, tetapi intinya yang kaya akan besi dan besi sulfida—yang memiliki titik leleh lebih rendah—mengalami pemanasan internal secara perlahan. Simulasi komputer menunjukkan bahwa proses ini cukup untuk membentuk inti logam dan menghidupkan dynamo magnetiknya seiring waktu.

Temuan ini membuka pemahaman baru tentang evolusi internal bulan-bulan besar di tata surya, dan menunjukkan bahwa medan magnet tidak selalu membutuhkan pembentukan awal yang panas. Proses unik Ganymede belum pernah diamati di objek langit lain di alam semesta.