Egy antarktiszi expedíciós hajó, az MV Hondius fedélzetén halálos hantavírus-fertőzés történt, miután április közepétől három utas – egy holland házaspár és egy német állampolgár – meghalt. Laborvizsgálatok megerősítették a hantavírus jelenlétét egy 69 éves brit férfi és az elhunyt holland nő esetében. A vírus általában rágcsálók útján terjed, és súlyos légzési elégtelenséget okozhat, az emberről emberre terjedés pedig rendkívül ritka. Ennek ellenére a fedélzeten további öt gyanús esetet, köztük két legénységi tagot is megfigyelés alatt tartanak.

A hajó jelenleg a Zöld-foki-szigeteknél horgonyoz, de a helyi hatóságok megtagadták az utasok partraszállását a lakosság védelme érdekében. A holland hatóságok két speciális repülővel készülnek a legsúlyosabb betegek orvosi kimenekítésére, miközben a WHO is aktívan vizsgálódik. A hajó várhatóan a Kanári-szigetek felé veszi az irányt, ahol teljes körű orvosi szűrést és karanténeljárást fognak végezni.

A dél-afrikai egészségügyi miniszter, Dr. Aaron Motsoaledi figyelmeztetett, hogy a hantavírus ellen nincs specifikus gyógymód, csak tüneti kezelés lehetséges. A jelenlegi helyzet különösen aggasztó, mivel a fertőzés terjedési útja még tisztázatlan, és a fedélzeten tartózkodók közül többen is tüneteket mutatnak.