במהלך מתקפה רוסית ערה על קייב, שבה הושמדו עשרות בניינים ופרצו שריפות ענק, הקהילה היהודית ספגה נזקים כבדים. בתים של יהודים נחרבו, והשאירו רבים ללא קורת גג. למרות הכאוס, הרב מרדכי לבנהרץ, שליח חב"ד בעיר, החליט להקים באופן דחוף את 'כולל תפארת זקנים' – מרכז לימוד וחיים חברתי עבור 40 יהודים מבוגרים, רבים מהם פנסיונרים שלא למדו גמרא בעבר.

המרכז החדש פועל בשיטת לימוד מיוחדת שנועדה לסייע גם למי שאין להם רקע קודם, ונועד להפוך לבית שני לנפגעי המלחמה. מעבר ללימודים, הוא מספק תמיכה חברתית ורגשית בתקופה של בדידות מוגברת. לדברי הרב לבנהרץ, ההחלטה לפתוח את הכולל דווקא עכשיו נבעה מהצורך לספק ערך ומשמעות ברגע טראומתי.

האירוע מדגיש את התנגדות הקהילה היהודית באוקראינה לא רק לרסיסים פיזיים, אלא גם לריסוסים רוחניים. גם תחת איומי טילים בליסטיים והיפרסוניים, לימוד התורה ממשיך. המרכז הפך לסמל של עמידה ותקווה, ומעורר הקשבה בקרב קהילות יהודיות נוספות מחוץ לאוקראינה.