Saint-Étienne a vécu un bref instant de rêve lors de la 34e journée de Ligue 2, croyant accéder à la montée directe en Ligue 1 après sa victoire 5-0 contre Amiens. Pendant neuf minutes, les Verts figuraient virtuellement parmi les promus, avant que Le Mans ne marque à Bastia et ne reprenne l'avantage au classement. Cette défaite indirecte condamne Saint-Étienne à passer par les playoffs, malgré une fin de saison marquée par trois défaites consécutives et une régularité insuffisante face aux équipes du milieu de tableau.

L'entraîneur Philippe Montanier et le buteur Lucas Stassin ont reconnu que l'échec était mérité, soulignant que la montée s'était perdue bien avant cette dernière journée. Les Verts, habitués aux playoffs ces dernières saisons, devront affronter le vainqueur du match entre le Red Star et Rodez, puis potentiellement l'AJ Auxerre, s'ils veulent retrouver l'élite. Le club, porté par un fort soutien populaire, ne peut se permettre une deuxième saison en Ligue 2.

Ce scénario contraste avec les attentes du début de saison, où Saint-Étienne, par sa puissance économique et son effectif, était considéré comme favori. L'écart avec Le Mans, seulement de deux points, montre la fine marge d'erreur en fin de saison. Les playoffs restent une voie réaliste, mais exigent un redressement mental et collectif après une chute tactique et psychologique dans la dernière ligne droite.