Trois ans après le quart de finale de Coupe du monde entre la France et l’Afrique du Sud, l’arbitre néo-zélandais Ben O’Keeffe revient sur les vives polémiques qui ont suivi la rencontre. Alors que les Bleus ont été éliminés dans un match marqué par des décisions arbitrales contestées, O’Keeffe a été la cible de fortes critiques, allant jusqu’à affecter sa vie personnelle. Même sa sœur a été interpellée à la douane, prise pour un membre de sa famille en raison de l’attention médiatique.

Le Néo-Zélandais reconnaît la légitimité de l’émotion médiatique après l’élimination d’un pays d’un événement majeur, mais affirme rester fier de son arbitrage. Il souligne avoir pris de nombreuses bonnes décisions malgré quelques erreurs, et garde un souvenir positif de ce match, notamment pour la qualité de la première mi-temps.

O’Keeffe devait par la suite arbitrer la demi-finale entre les Springboks et l’Angleterre, ce qui a ajouté à la pression. Il raconte avoir dû gérer les regards et les caméras en public, perturbant une préparation normalement centrée sur le prochain grand match. L’affaire illustre les conséquences humaines et médiatiques pesant sur les officiels dans les grands événements sportifs.