Las tierras raras, un grupo de 17 elementos químicos esenciales para la tecnología moderna, se han convertido en un eje central de la geopolítica global. Aunque no son escasas en la corteza terrestre, su separación es compleja y costosa, y China domina el 90% del refinado mundial. Desde 2025, Pekín ha utilizado esta ventaja estratégica para responder a las tensiones comerciales, restringiendo exportaciones clave tras las medidas de Trump. Esto ha forzado a Estados Unidos y la Unión Europea a buscar alternativas para no depender de un solo proveedor.

EE.UU. ha lanzado el Proyecto Bóveda, con 12.000 millones de dólares, para crear reservas estratégicas, y ha firmado acuerdos con Australia, Chile y otros países latinoamericanos. Europa, por su parte, aprobó la Critical Raw Materials Act para impulsar producción local, reciclaje y diversificación de proveedores, aunque enfrenta obstáculos sociales y medioambientales. El control de estos minerales ya no es solo económico, sino un instrumento de poder geopolítico.

La demanda crece un 3% anual, impulsada por la transición energética y la tecnologización de productos cotidianos. Expertos advierten que ya estamos en el 'abismo' de varias materias críticas: aunque no son raras, su uso masivo pone en jaque la posibilidad de una transición justa y universal. El futuro dependerá de quién controle el procesamiento, no solo las reservas.