Mertcan Ayhan, der 19-jährige Innenverteidiger von FC Schalke 04, gilt als eine der größten Entdeckungen der Zweitliga-Saison 2025/26. Nach seinem Durchbruch und dem Abschluss eines Profivertrags bis 2028 im Juli 2025 weckt er internationales Interesse. Bereits im Winter 2025 lehnte er ein Angebot der AS Rom ab, um seine Entwicklung bei seinem „Traumverein“ Schalke fortzusetzen. Seine starken Auftritte trugen maßgeblich zum Aufstieg der Königsblauen bei.

Aus der Türkei mehren sich nun die Anfragen, da Ayhan neben der deutschen auch die türkische Staatsbürgerschaft besitzt und bereits für die türkische U19-Nationalmannschaft spielt. Experten wie Anil Pulathan Polat von „GazeteFutbol“ sehen in ihm eine zukünftige Stütze des türkischen Nationalteams. Selbst Nationaltrainer Vincenzo Montella soll ihn beobachtet haben, wobei ein Einsatz bei der kommenden WM noch als zu früh gilt.

Ein Wechsel könnte bereits nach der nächsten Saison realistisch werden, besonders zu einem türkischen Topklub oder einem etablierten europäischen Verein. Dennoch sprechen gute Gründe für einen Verbleib: ein weiteres Jahr Bundesliga-Erfahrung könnte seine Reife für die nächste Stufe entscheidend fördern. Ayhan profitiert zudem von der Reputation seines älteren Bruders Kaan Ayhan, der bei Galatasaray Istanbul spielt und einst ebenfalls die Schalker Knappenschmiede durchlief.